Lo que debió ser una noche de música y baile en la discoteca Club Pulse de Kocani se convirtió en una de las peores tragedias de Macedonia del Norte. Un incendio, originado por chispas de pirotecnia en el escenario, se propagó con una velocidad letal, dejando 59 muertos y 155 heridos. Sin salidas de emergencia, sin un plan de evacuación y con el doble de personas permitidas en el recinto, la catástrofe estaba escrita desde el momento en que los dueños del club decidieron operar bajo la cómplice vista gorda de las autoridades.
La desesperada estampida por la única salida disponible se cobró vidas en cuestión de minutos. Las imágenes de la tragedia mostraban jóvenes atrapados en un infierno de llamas, humo y pánico. Entre ellos, Andrej Lazarov, futbolista del FC Shkupi, que perdió la vida intentando salvar a otros. “Murieron quemados, asfixiados y pisoteados. No tenían escapatoria”, relataron testigos.
El ministro del Interior, Panche Toshkovski, confirmó lo que todos sospechaban: el club operaba sin una licencia adecuada y con una cantidad de asistentes que duplicaba el límite permitido. El Club Pulse era una bomba de tiempo y explotó de la peor manera. Las inspecciones posteriores a la tragedia revelaron lo obvio: materiales inflamables en las paredes, extintores insuficientes y un acceso inadecuado para vehículos de emergencia.
Por supuesto, la respuesta del gobierno llegó rápidamente (y no, no fue evitar futuras tragedias, sino salvar su imagen). El alcalde de Kocani renunció entre el escándalo y el país declaró siete días de luto. Mientras tanto, 15 personas fueron detenidas, incluyendo exfuncionarios sospechosos de recibir sobornos para permitir la operación ilegal del local. Porque en Macedonia del Norte, al parecer, un buen fajo de billetes vale más que las vidas de cientos de jóvenes.
Las protestas no se hicieron esperar. En Kocani y Skopie, miles de personas salieron a exigir justicia. Pero entre los gritos de indignación se colaba el eco de una vieja realidad: la corrupción en el país no es nueva ni exclusiva del caso Club Pulse. La Unión Europea ha reiterado que la falta de transparencia es el principal obstáculo de Macedonia del Norte para unirse al bloque. En palabras de la economista Beti Delovska: “Este país está en su lecho de muerte. Sin instituciones creíbles, sin salud, sin educación, sin justicia. Solo Dios puede salvarnos”.
Mientras tanto, los heridos se debaten entre la vida y la muerte. Varios países vecinos, entre ellos Grecia, Bulgaria, Serbia y Turquía, han recibido a las víctimas más graves. Los mensajes de condolencias llegaron desde toda Europa, incluyendo la oficina del papa Francisco. Pero ninguna declaración ni gesto diplomático devolverá a la vida a los jóvenes que murieron por culpa de una maquinaria corrupta que hace de la negligencia una práctica habitual.
Macedonia del Norte llora a sus muertos, pero también se enfrenta a una cruda verdad: si no se rompen los círculos de impunidad, la próxima tragedia es solo cuestión de tiempo.
