La intrusión a infraestructuras críticas en Estados Unidos confirma que la ciberguerra ya no es una amenaza latente, sino una realidad en expansión.
Un ciberataque lanzado por hackers vinculados al gobierno ruso durante la primavera de 2024 afectó directamente a plantas municipales de agua en una zona rural del estado de Texas, según confirmaron autoridades estadounidenses. El incidente, que pasó inicialmente desapercibido por la opinión pública, se produjo en la pequeña ciudad de Muleshoe —de apenas 5 mil habitantes— donde el sistema automatizado de tratamiento de agua colapsó, provocando el desbordamiento de tanques y obligando a operar la planta de forma manual.
A diferencia de otros ciberataques recientes, este no incluyó demandas de rescate ni intentos por contaminar el suministro. Las agencias de inteligencia consideran que el objetivo era distinto: exponer vulnerabilidades en la infraestructura crítica de Estados Unidos y enviar un mensaje claro sobre el alcance de las capacidades digitales rusas. Una advertencia que, en pleno siglo XXI, los océanos y un ejército poderoso ya no bastan para garantizar la seguridad nacional.
Una amenaza que trasciende fronteras
Un año después de los ataques, la comunidad internacional enfrenta un escenario de creciente tensión geopolítica donde la ciberguerra ya no es ficción, sino una nueva forma de conflicto global. Las guerras convencionales en Ucrania y Medio Oriente, las disputas comerciales con China y los cambios en las alianzas estratégicas han aumentado la probabilidad de enfrentamientos digitales capaces de colapsar economías, sistemas públicos, redes de comunicación e incluso provocar escaladas militares.
En este contexto, la defensa cibernética se ha convertido en prioridad para gobiernos y empresas, según destaca un reciente informe del NCC Group, firma británica especializada en seguridad digital. Verona Johnstone-Hulse, coautora del informe, advierte que “la situación geopolítica aún se está acomodando. No está claro cuál será la nueva normalidad, pero el entorno actual es altamente volátil”.
Estados Unidos, vulnerable y a la defensiva
Las advertencias de expertos en seguridad han adquirido mayor urgencia ante decisiones internas que han debilitado el escudo digital estadounidense. Durante su gestión, el presidente Donald Trump recortó recursos para agencias de ciberseguridad, despidió a altos mandos como el general de cuatro estrellas al frente de la Agencia de Seguridad Nacional (NSA), y redujo las iniciativas orientadas a proteger los procesos electorales de ataques informáticos.
Tom Kellermann, vicepresidente sénior de ciberestrategia en Contrast Security, señaló que “la guerra híbrida llegó para quedarse. Nuestra vida digital ha ampliado los blancos potenciales para actores maliciosos: desde plantas de tratamiento de agua hasta hospitales, puertos, redes eléctricas o sistemas financieros”.
Ciberespionaje y control estratégico
Más allá de sabotajes o advertencias, gran parte de las amenazas actuales se centran en el espionaje y la infiltración silenciosa. Un ejemplo reciente es la operación conocida como Tifón de Sal, atribuida a grupos de hackers chinos, que intentó intervenir las comunicaciones personales de funcionarios de alto nivel —incluido el expresidente Trump— antes de las elecciones de 2024. El objetivo: acceder a información estratégica útil en negociaciones comerciales o maniobras diplomáticas.
Otro caso alarmante fue el ataque bautizado como Volt Typhoon, también asociado a China, que comprometió redes telefónicas dentro de Estados Unidos y dejó instalados implantes digitales (malware) que podrían activarse en cualquier momento para deshabilitar infraestructura crítica. “Pueden posicionar sus implantes para activarlos en una fecha futura”, explicó Sonu Shankar, ex investigador del Laboratorio Nacional de Los Álamos y actual estratega en Phosphorus Cybersecurity.
Aunque Estados Unidos evita detallar públicamente sus capacidades ofensivas, expertos aseguran que posee herramientas equivalentes que podrían utilizarse como represalia. Sin embargo, este tipo de confrontación mutua —una suerte de Guerra Fría digital— implica riesgos difíciles de calcular.
Cooperación entre adversarios
El mapa cibernético global también está cambiando. Los cuatro principales adversarios de Estados Unidos —Rusia, China, Irán y Corea del Norte— no solo están activos en el ciberespacio, sino que comienzan a cooperar entre sí. De acuerdo con declaraciones recientes de Tulsi Gabbard, directora de Inteligencia Nacional, Irán ha intercambiado drones con Rusia a cambio de inteligencia y tecnología digital. Esta cooperación, señaló, “ha sido catalizada por la guerra en Ucrania y podría escalar hacia nuevas alianzas estratégicas”.
En este entorno, los ataques a las cadenas de suministro, especialmente tras los aranceles impuestos por el gobierno estadounidense, se perfilan como una forma de represalia. Mientras las grandes corporaciones cuentan con defensas robustas, los proveedores más pequeños se convierten en puntos de acceso ideales para actores hostiles.
“La amenaza es real y creciente”, insiste Shankar. “Cada ataque incrementa la posibilidad de una respuesta que desencadene una espiral hacia el conflicto armado”.
El caso de Texas no fue un accidente ni un hecho aislado. Fue un recordatorio: los conflictos del siglo XXI se libran en redes invisibles, donde el agua, la energía, las comunicaciones y los datos son las nuevas trincheras. La defensa ya no depende solo de misiles o soldados, sino de firewalls, inteligencia artificial y cooperación internacional en ciberseguridad. Y, como lo demuestran los hechos, el tiempo de actuar ya llegó.
