En una noche que los aficionados mexicanos no olvidarán pronto, la Liga MX quedó eliminada por completo de la Leagues Cup 2025 en los cuartos de final. Toluca, Tigres, Pachuca y Puebla, los últimos bastiones del fútbol mexicano, cayeron ante sus rivales de la Major League Soccer (MLS), dejando el camino libre para que los equipos estadounidenses disputen el título. Este resultado no sólo marca un nuevo capítulo en la rivalidad entre ambas ligas, sino que también plantea preguntas incómodas sobre el estado actual del balompié mexicano.
Una noche para olvidar: Los cuartos de final
La Leagues Cup, ese torneo que desde 2023 enfrenta a los clubes de la MLS y la Liga MX en un duelo por la supremacía regional, llegó a su etapa de cuartos de final con cuatro representantes mexicanos: Toluca, Tigres, Pachuca y Puebla. Las expectativas eran altas, especialmente tras la ausencia de los “cuatro grandes” (América, Chivas, Cruz Azul y Pumas), lo que ponía a estos equipos en el centro del escenario para salvar el honor del fútbol mexicano. Sin embargo, la jornada fue un desastre.
- Inter Miami 2-1 Tigres: En el Chase Stadium de Fort Lauderdale, Tigres, liderado por la experiencia de André-Pierre Gignac y el talento de Ángel Correa, se enfrentó a un Inter Miami sin Lionel Messi, pero con un Luis Suárez letal. Dos penales provocados por errores de Javier Aquino (minutos 22 y 89) fueron convertidos por el uruguayo. Aunque Correa descontó al 66’, los felinos no pudieron remontar. La falta de contundencia y los errores defensivos fueron fatales.
- Toluca 0-0 Orlando City (5-6 en penales): En un partido disputado en el Dignity Health Sports Park, Toluca, campeón vigente de la Liga MX, mostró solidez defensiva pero careció de punch ofensivo. El encuentro terminó sin goles, y en la tanda de penales, el portero peruano Pedro Gallese se convirtió en héroe al atajar dos disparos y anotar el penal definitivo en la séptima ronda. La eliminación de los Diablos Rojos, liderados por Alexis Vega, dejó un sabor amargo, especialmente por su incapacidad para capitalizar su dominio en el torneo.
- Seattle Sounders 0-0 Puebla (4-3 en penales): Puebla, la sorpresa del torneo, llegó como el underdog tras superar a NYCFC y Montreal en la fase inicial. Sin embargo, en el Lumen Field, los Camoteros no pudieron mantener el impulso. Tras un empate sin goles, la tanda de penales favoreció a los Sounders, quienes avanzaron gracias a su precisión desde los once pasos. La Franja, pese a su valentía, pagó el precio de su inexperiencia en instancias decisivas.
- LA Galaxy 2-1 Pachuca: En Carson, California, Pachuca, bajo la dirección de Jaime Lozano, llegaba como líder de la Liga MX Apertura y con un sólido desempeño en la Leagues Cup. Sin embargo, LA Galaxy, campeón de la MLS Cup 2024, aprovechó su localía y la efectividad de jugadores como Marco Reus y Joseph Paintsil para imponerse con un contundente 2-1. Los Tuzos, que habían brillado contra San Diego FC y Houston Dynamo, encontraron respuesta ya en el último suspiro del partido gracias a Alemao.
¿Qué significa esta eliminación para la Liga MX?
La eliminación total de la Liga MX en los cuartos de final de la Leagues Cup 2025 no es solo una derrota deportiva; es un reflector que ilumina las carencias estructurales y competitivas del fútbol mexicano. Aquí van algunos puntos clave para entender el impacto:
- Falta de competitividad en momentos clave: Los cuatro equipos mexicanos mostraron destellos de calidad en la fase inicial, pero en los cuartos de final fallaron en la definición. Tigres y Puebla sucumbieron por errores individuales, Toluca no pudo concretar su dominio, y Pachuca fue superado tácticamente. Esto refleja una constante en los últimos años: la Liga MX lucha por mantener el nivel en instancias decisivas contra rivales de la MLS, que han mejorado exponencialmente su calidad de juego.
- Desventaja logística: Aunque el torneo promete ser un duelo equitativo, la realidad es que todos los partidos se jugaron en territorio estadounidense, lo que otorga una ventaja significativa a los equipos de la MLS. Los clubes mexicanos enfrentaron viajes largos y entornos hostiles, mientras que equipos como Seattle, Inter Miami y LA Galaxy jugaron como locales. Toluca, a pesar de tener privilegios de “anfitrión” por su ranking, jugó en un estadio neutral. Esta disparidad logística, aunque no excusa el resultado, es un factor que la Liga MX debe negociar para futuras ediciones.
- Ausencia de los “grandes”: La eliminación de América, Chivas, Cruz Azul y Pumas en la fase inicial ya había encendido las alarmas. Que los clubes más populares y con mayor presupuesto no lograran avanzar puso presión adicional sobre Toluca, Tigres, Pachuca y Puebla, que, aunque competitivos, no tienen el mismo peso mediático ni económico. Esto expone una dependencia de los “grandes” que no siempre se traduce en resultados.
- Pérdida de boletos a la Concacaf Champions Cup: La Leagues Cup otorga tres plazas para la Concacaf Champions Cup 2026, un torneo crucial para los clubes mexicanos que buscan proyección internacional. Con la eliminación, la Liga MX se queda sin representantes directos en esas plazas, lo que representa un golpe económico y deportivo. Equipos como Toluca, que ya tenía un boleto asegurado como campeón, no podrán capitalizar la oportunidad de avanzar directamente a octavos de final.
- La MLS sigue creciendo: Mientras la Liga MX lidia con problemas estructurales, como la falta de ascenso y descenso o la saturación del calendario, la MLS ha invertido en infraestructura, talento joven y jugadores de renombre como Lionel Messi, Luis Suárez y Marco Reus. La Leagues Cup 2025 es una prueba más de que la brecha entre ambas ligas se está cerrando, y en algunos casos, la MLS ya lleva la delantera.
Un llamado a la reflexión
Esa “noche triste” para la Liga MX, no debe ser vista sólo como una derrota, sino como un despertador. La liga mexicana sigue siendo una potencia en la región, con estadios llenos, jugadores talentosos y una pasión inigualable. Sin embargo, la Leagues Cup 2025 ha expuesto que el éxito doméstico no siempre se traduce en el escenario internacional. La falta de planeación a largo plazo, la resistencia a modernizar estructuras y la dependencia de nombres históricos están pasando factura.
Para los aficionados, esta eliminación duele, pero también es una oportunidad para exigir más. Los clubes mexicanos necesitan invertir en academias, mejorar la preparación física y táctica, y presionar por un formato más equitativo en torneos como la Leagues Cup. Mientras tanto, la MLS celebrará su dominio en las semifinales (Inter Miami vs. Orlando City y Seattle Sounders vs. LA Galaxy), con el título y las plazas de Concacaf en juego el 31 de agosto.
MLS > Liga MX
La Leagues Cup 2025 no solo dejó a la Liga MX sin trofeo, sino que abrió una conversación urgente sobre su futuro. Toluca, Tigres, Pachuca y Puebla dieron pelea, pero no fue suficiente. En un torneo que prometía equilibrar la rivalidad entre México y Estados Unidos, la MLS dio un golpe sobre la mesa.
