Imagina un chavo nacido en Los Ángeles, California, con el sol y el asfalto como cuna, que en lugar de batear en las Grandes Ligas o lanzar touchdowns, agarra un balón y decide que su destino es hacer vibrar a México. No es un guión de Hollywood, es la vida de Efraín Álvarez, el “Príncipe de la Zurda”, un mexicano de 23 años que ya dejó su marca en la MLS, la Liga MX y el Tri.
De las calles de LA a la cantera del Galaxy
Efraín Álvarez no salió de una academia europea de élite; su historia es puro barrio, tacos al pastor y sueños binacionales. Nacido el 19 de junio de 2002 en Los Ángeles, hijo de padres mexicanos, creció pateando balones en las calles donde el fútbol era religión y la rivalidad México-EE.UU. era el pan de cada fin de semana. Su hermano mayor, Carlos Álvarez, ex jugador profesional, fue su primer ídolo y compañero de batallas en la cancha. Pero Efraín, con esa zurda endiablada, pronto lo superó.
A los 9 años, entró a la academia del LA Galaxy, el equipo que moldeó a leyendas como Landon Donovan. Ahí, el pequeño Efraín empezó a enseñar lo que traía; regates que mareaban rivales, pases filtrados que cortaban defensas como navaja y una visión que parecía sacada de un manual de Andrés Iniesta. En 2016, con apenas 14 años, capitaneó a la Sub-15 de Estados Unidos en el International Festival of Fútbol en Argentina, donde se despachó con tres goles y dos asistencias en un solo partido contra Talleres de Córdoba. Zlatan Ibrahimović, que lo vio entrenar años después, no se anduvo con rodeos: “Es el mayor talento de la MLS, y punto”.
Pero el corazón de Efraín latía en verde, blanco y rojo. Aunque jugó para las juveniles de EE.UU., eligió representar a México, una decisión que cambiaría su destino y lo pondría en el radar del fútbol mundial. En la Sub-15 del Tri, dio la asistencia clave en la final del CONCACAF Boys’ Under-15 Championship de 2017 contra la Sub-15 de EE.UU.
En el Mundial Sub-17 de 2019, fue una máquina: cuatro goles y dos asistencias en siete partidos, llevando a México a la final contra Brasil (aunque perdieron 2-1). The Guardian lo incluyó en su lista “Next Generation 2019”.
De prodigio en la MLS a ídolo
La carrera de Efraín es como una película que cruza fronteras; arranca en las luces de Los Ángeles, se acelera en la frontera de Tijuana y ahora retumba en el Estadio Akron:
LA Galaxy II y el salto a la MLS
En agosto de 2017, con solo 15 años, 1 mes y 14 días, Efraín firmó su primer contrato profesional con el LA Galaxy II, el equipo filial en la USL Championship. Fue el fichaje más joven en la historia de la liga, un récord que gritaba su potencial. En 2018, explotó: 12 goles y 4 asistencias en 17 partidos. Su zurda era un espectáculo, y los ojeadores no paraban de tomar notas.
El salto al primer equipo del LA Galaxy llegó en diciembre de 2018. Debutó en la MLS el 2 de marzo de 2019, entrando al minuto 68 y dando una asistencia en la victoria 2-1 sobre Chicago Fire. Su primer gol llegó el 2 de septiembre de 2020, un latigazo contra Portland Timbers en un triunfo 3-2 que puso a todos a hablar. Entre 2019 y 2023, jugó 94 partidos con el Galaxy, metiendo 6 goles y repartiendo 15 asistencias. No era un goleador puro, pero su magia en el último tercio lo hacía un arma letal. En septiembre de 2023, Tijuana pagó $2.5 millones por él, y Los Ángeles lloró su partida.
Club Tijuana (2023-2025)
Efraín debutó con los Xolos el 15 de septiembre de 2023, entrando al 90′ en un 2-1 sobre Toluca. En la temporada 2023/24, jugó 30 partidos. Era un demonio por la banda derecha: 44 tiros, 25 al arco y solo una amarilla, mostrando disciplina y clase. En la 2024/25, se destapó: 5 goles y 6 asistencias en 34 partidos de Liga MX, más contribuciones en Leagues Cup y Concachampions.
En Tijuana, Efraín se ganó el apodo de “Rey de los Centros”. Fue el segundo volante ofensivo con más pases precisos y filtrados en el Apertura 2024, según datos de la Liga MX. Marcó en clásicos, asistió en rachas invictas y generó penales clave. Su valor de mercado se disparó a €5 millones, pero el gran sueño estaba por llegar. El 31 de mayo de 2025, Chivas rompió el cochinito con $8 millones, récord para un mexicano Sub-23, para ficharlo por 4 años, con opción a uno más.
Chivas (Desde Julio 2025)
Efraín llegó al Rebaño y no perdió tiempo. En su debut, clavó un golazo de tiro libre en una goleada 5-0, un zurdazo que besó el ángulo y puso al Estadio Akron de pie. En el Clásico Nacional de septiembre de 2025 contra América, jugó 78 minutos, con 89% de precisión en pases, 3 gambetas exitosas y 5 recuperaciones. Pura calidad.
Hasta el 17 de septiembre de 2025, en 4 partidos del Apertura 2025, lleva 1 gol, 1 asistencia y 135 minutos. Pero no todo es miel sobre hojuelas: en el empate 0-0 contra Tigres, falló un penal al minuto 63 ante Nahuel Guzmán. En total, su carrera suma más de 150 partidos profesionales, 25+ goles y 30+ asistencias. ¡Y apenas tiene 23 años!
Selección Mexicana
Efraín no titubeó: “México es mi casa”. Debutó con el Tri Mayor el 5 de noviembre de 2019, en un amistoso contra Costa Rica, con solo 18 años y 9 meses, bajo las órdenes de Gerardo Martino. Hasta 2025, suma 10 apariciones, incluyendo partidos en Nations League y Gold Cup.
El momento cumbre llegó en 2025, cuando Javier Aguirre lo convocó para las CONCACAF Nations League Finals y la Gold Cup. México ganó ambos torneos, y Efraín fue clave: asistió en semifinales y celebró con el escudo tatuado en el pecho. En juveniles, su palmarés brilla: campeón del CONCACAF Sub-15 en 2017 y subcampeón del Mundial Sub-17 en 2019, donde marcó cuatro goles. Como mexicano, Efraín es el símbolo del nuevo Tri: creativo, valiente y listo para el Mundial 2026.
¿Por qué Efraín es un fenómeno?
Los trofeos de Efraín no son solo medallas, son prueba de su grandeza. Ganó la CONCACAF Nations League 2025 y la Gold Cup 2025 con el Tri Mayor, además de ser campeón del CONCACAF Sub-15 2017 y subcampeón del Mundial Sub-17 2019. Fue nombrado en la lista “Next Generation 2019″ de The Guardian, rompió el récord como el fichaje más joven en la historia de la USL y hoy su valor de mercado ronda los €5.5 millones. En el Apertura 2024, fue el segundo volante ofensivo con más asistencias para remate en la Liga MX.
Su estilo es puro arte, no es un goleador como Raúl Jiménez, sino un cerebro del fútbol. Promedia 3+ regates por partido, sus centros son quirúrgicos y sus tiros libres, poesía en movimiento. Zlatan lo bendijo, pero Efraín no necesita aval: su zurda habla sola, y en Chivas ya es el 10 que el Rebaño soñaba.
Mundial 2026 y un boleto a Europa
Con 23 años, Efraín no frena. Su meta es ser titular indiscutible en Chivas para la Concachampions 2026 y pilar del Tri en el Mundial de México, EE.UU. y Canadá. Los rumores de Europa ya suenan: Ajax y PSV han preguntado, pero por ahora, el Akron es su castillo.
