Santiago “Bebote” Giménez, el zurdo de 24 años nacido en Argentina pero con alma tricolor hasta la médula, ha sido el faro de esperanza para el fútbol mexicano: de romper sequías en Cruz Azul a devorar la Eredivisie con Feyenoord, y ahora, en el AC Milán, enfrenta el lado oscuro de la élite europea. Sin hat-tricks milagrosos en la Serie A, con goles anulados por milímetros y una adaptación que duele como un mal remate, Santi encarna la garra mexicana: 94 goles en 251 partidos de clubes, dos Copas Oro ganadas con el Tri, y un récord como máximo artillero mexicano en Países Bajos. Pero en septiembre de 2025, con cero goles en Serie A, su historia es un recordatorio brutal: el éxito no es lineal, es una guerra.
De Resistencia a las canchas mexicanas
Nacido el 18 de abril de 2001 en Resistencia, Argentina, Santiago Tomás Giménez Zolotarchuk llegó a México a los tres años cuando su padre, Christian “Chaco” Giménez, un ídolo de Cruz Azul y Pachuca, firmó con Veracruz. Criado en Tlalnepantla, Estado de México, en un hogar donde el fútbol era oxígeno, Santi creció pateando balones en las calles, idolatrando a Hugo Sánchez y soñando con la Máquina Celeste.
“Mi viejo me enseñó que el gol no es suerte, es hambre”, confesó. Con raíces italianas por su madre y paraguayas por el abuelo paterno, eligió México en 2019: “Soy mexicano porque aquí late mi sangre.
A los ocho, entró a las fuerzas básicas de Cruz Azul, donde su olfato goleador, esa mezcla de potencia (1.83 m, 78 kg), velocidad y zurda letal, lo destacó. Pero el destino probó su temple: a los 17, en 2018, una trombosis en el hombro derecho lo dejó seis meses fuera: “Pensé que era el fin, pero la fe y mi familia me levantaron”, dice, y desde entonces, señala al cielo tras cada tanto. Ese fuego lo impulsó al primer equipo, marcando el inicio de una carrera que ha elevado el orgullo mexicano en Europa.
De debutante a héroe de la sequía
Santi debutó profesionalmente con Cruz Azul el 2 de agosto de 2017, en un empate 1-1 de Copa MX contra Tigres UANL. Su estreno en Liga MX llegó el 28 de agosto de 2019, en una derrota 3-2 ante Tijuana, pero el gol que lo bautizó llegó el 2 de febrero de 2020: a los dos minutos contra Toluca (3-3), un remate que gritó promesa.
En cuatro temporadas (2017-2022), jugó 88 partidos en Liga MX, anotó 21 goles y dio 10 asistencias, consolidándose como el “9” moderno que México necesitaba. Su clímax llegó en el Guardianes 2021, donde sus 4 goles y 2 asistencias fueron clave para romper la sequía de 23 años sin título de liga (2-1 vs Santos en final). También ganó la Copa MX 2018-19 y la Supercopa MX 2022: “Cruz Azul me dio alas; ahí aprendí a ganar bajo presión”, reflexiona. Su traspaso a Feyenoord por 6 millones de euros en julio de 2022 fue un adiós emotivo, el estadio lo ovacionó como a un hijo pródigo.
La explosión en Feyenoord
El salto a Europa fue un huracán. En Feyenoord (2022-2025), Santi jugó 114 partidos, marcó 58 goles y dio 15 asistencias, convirtiéndose en el ídolo de De Kuip. Su debut: gol en la tercera jornada de Eredivisie 2022-23 vs Excelsior (4-0). Esa temporada, 15 goles en 32 de liga impulsaron el título de Eredivisie, el primero en 6 años, con su tanto clave en el 3-0 vs Go Ahead Eagles que selló la corona. En total, 23 goles en todas las competiciones, rompiendo el récord mexicano de debut en Europa (20 de Chicharito y Luis García).
La 2023-24 fue su apoteosis: 23 goles y 8 asistencias en 34 de liga, máximo artillero mexicano en una temporada europea. Ganó la KNVB Cup (3-1 vs Vitesse en final, con doblete suyo) y la Johan Cruyff Shield. En Europa League, 7 goles, incluyendo doblete vs Roma. En 2024-25, antes del traspaso, sumó 10 goles en Champions (récord mexicano en una temporada, superando los 5 de Hugo y Chicharito), como el tanto en la remontada 3-3 vs Manchester City. Hat-tricks legendarios: vs Excelsior (2023), Heracles (2024) y otro en 2024. El 12 de enero de 2025, penal vs Utrecht: 45 goles en Eredivisie, récord histórico mexicano (superando a Hirving Lozano). Su legado: Feyenoord lo venera.
El desafío en AC Milán
El 3 de febrero de 2025, Milán pagó 32 millones de euros (récord para un mexicano en Serie A) por Santi, firmando hasta 2029. Debut soñado: el 5 de febrero, asistencia a João Félix en la Coppa Italia vs Roma (3-1). Primer gol en Champions con Milán: minuto 1 vs Feyenoord en playoffs (1-1, pero eliminación 2-1 global), su sexto en la competición esa temporada. En liga, brace como suplente vs Bologna (3-1, mayo 2025). Total 2024-25: 22 apariciones, 6 goles, 4 asistencias.
Pero la temporada 2025-26 es un calvario. Hasta el 14 de septiembre, en 3 partidos de Serie A (180 minutos), 0 goles, 0 asistencias: 4 tiros, solo 1 a puerta (25% precisión). Dos goles anulados por offside milimétrico, uno vs Venezia, otro vs Torino, que dolieron como puñaladas. En Coppa Italia, asistencia vs Bari. Los rumores de cesión a Roma por Dovbyk en verano fueron fuertes, pero se quedó. Bajo Allegri, Santi es de primera a segunda opción, pero un amistoso vs Leeds (1-1, gol suyo) y un tanto de último minuto vs Corea del Sur con México inyectaron confianza. Prensa italiana lo tilda de “lento en el toque”, pero fans lo defienden: “Es Bebote, explotará”.
Con el Tr
Debutó con la Mayor: 27 octubre 2021 en un amistoso vs Ecuador. Su primer gol fue el 8 diciembre 2021 vs Chile (2-2). En Qatar 2022, estuvo en la lista preliminar del “Tata” Martino pero fue cortado del 26 final: “Me motivó más”.
En la Copa Oro 2023 hizo el gol ganador en la final vs Panamá (1-0, minuto 88), su novena presea. En este 2025 se hizo bicampeón, con goles clave. De cara al Mundial 2026, es uno de los “9” referencia para México.
Santi, símbolo de resiliencia mexicana
En un México donde el Tri duele por Qatar y la Liga MX por escándalos, Giménez es un bálsamo: primer mexicano en romper barreras en Feyenoord, inspirando a chicos de barrios como Tlalnepantla a soñar con Champions.
¿El renacer de “Bebote”?
A sus 24, con un gran futuro por delante, Santi mira al Mundial 2026: “Quiero cuartos con México en casa”. En Milán, necesita reacción.
