En el vasto océano de la natación competitiva, pocas historias capturan el espíritu indomable de un atleta como la de María Teresa Ramírez Gómez, conocida cariñosamente como Maritere. Imagina a una niña de siete años, prodigio del piano, enfrentando la disyuntiva entre las teclas de un instrumento clásico y el rugido refrescante de las olas en una alberca. Esta es la esencia de su trayectoria, una elección audaz que la llevó a las cumbres del deporte mundial, culminando en una medalla de bronce en los Juegos Olímpicos de 1968.
Entre notas musicales y brazadas de agua
María Teresa Ramírez nació en México, en el seno de una familia amorosa encabezada por don Urbano Ramírez y doña Consuelo Gómez. Desde temprana edad, su talento para la música la distinguía; a los cinco años, sus deditos ya danzaban sobre las teclas interpretando obras maestras de compositores como Mozart, Beethoven y Bach en la emblemática Sala Chopin. Su maestra, doña Esperanza Espinoza de los Monteros, la veía como una futura concertista, arrancándole sonrisas de orgullo en cada lección. Sin embargo, la soledad de esas clases, donde el silencio reinaba salvo por las notas precisas, contrastaba con la vitalidad que María Teresa anhelaba.
Todo cambió a los siete años. Apenas dos meses después de sumergirse por primera vez en una alberca, compitió en su primera prueba y ganó con facilidad en distancias cortas: veinticinco metros de nado de espalda, veinticinco metros de mariposa y estilo crawl. Sus padres, sorprendidos por esta revelación repentina, se resistían al cambio. “¿La natación o el piano? ¿Las competencias o los conciertos?”, se preguntaban. Pero el destino ya había trazado su rumbo. La niña, descrita como simpática y menuda, encontró en el agua no solo un desafío, sino una pasión liberadora. Las risas con sus compañeros y la emoción de dominar diversos estilos de nado la cautivaron, eclipsando la concentración que perdía en las lecciones musicales.
Bajo la mirada de “El Cavernas”
El Club Italiano se convirtió en su segundo hogar, donde el entrenador, Armando García, apodado “el Cavernas” por su voz estruendosa, moldeó su técnica con métodos directos y efectivos. Olvídate de piscinas high-tech; aquí, el aprendizaje era puro instinto. García arrojaba a los niños al agua profunda, gritaba instrucciones para vencer el miedo y usaba un largo palo como guía para corregir brazadas. “¡Flota! ¡Muévete! ¡Patea!”, resonaban sus órdenes, transformando el pánico inicial en confianza. María Teresa, con su facilidad innata para estilos como el libre, la espalda y la mariposa, progresaba a pasos agigantados. Sus tiempos en pruebas juveniles, cronometrados meticulosamente por su mentor, la posicionaban como una promesa potencial vencedora en escenarios mayores.
Este riguroso entrenamiento no solo pulió su físico, sino que templó su carácter. Mientras sus padres mediaban entre la maestra de piano y el entrenador, insistiendo en su talento acuático, María Teresa abrazaba la camaradería de la alberca. Era un mundo de sonrisas compartidas y avances colectivos, lejos de la exigencia solitaria del teclado. Pronto, las victorias locales en competencias juveniles confirmaron su vocación, la natación no era un capricho infantil, sino el camino hacia la grandeza.
El camino hacia la gloria olímpica
Los años previos a los Juegos Olímpicos de 1968 fueron un torbellino de dedicación. María Teresa compaginaba estudios y entrenamientos intensos, siempre con el apoyo inquebrantable de su familia. Su ascenso fue meteórico: de ganar en distancias cortas a prepararse para pruebas de fondo que demandaban resistencia sobrehumana. El entrenador, García, convencido de su potencial, la empujó a límites que ella misma desconocía. “Tienes el segundo aire”, le repetía, refiriéndose a esa reserva de energía que surge en los momentos críticos.
Llegó el gran día: el 24 de octubre de 1968, en la alberca Francisco Márquez de la Ciudad de México. México albergaba los Juegos Olímpicos por primera vez, y la presión era palpable. María Teresa se lanzó a los ochocientos metros de nado libre, una distancia que probaba no solo la fuerza, sino el alma de una deportista. Partió en cuarto lugar, pero metro a metro, su determinación la impulsó. En los últimos cincuenta metros, una batalla épica se desató contra la australiana Karen Moras. Nadando con el corazón en la garganta, María Teresa tocó el muro una fracción de segundo antes: nueve minutos, treinta y ocho segundos y cinco centésimas contra los nueve minutos, treinta y ocho segundos y seis centésimas de su rival.
Los resultados finales de esa histórica final quedaron grabados en la historia:
- Primer lugar: Debbie Meyer, de Estados Unidos, con nueve minutos, veinticuatro segundos exactos.
- Segundo lugar: Pam Krause, de Estados Unidos, con nueve minutos, treinta y cinco segundos y siete centésimas.
- Tercer lugar: María Teresa Ramírez, de México, con nueve minutos, treinta y ocho segundos y cinco centésimas.
- Cuarto lugar: Karen Moras, de Australia, con nueve minutos, treinta y ocho segundos y seis centésimas.
Al principio, María Teresa no lo creyó. Solo cuando las banderas de Estados Unidos y México se izaron en el podio, la realidad la golpeó. Lágrimas de incredulidad y alegría brotaron mientras el Himno Nacional mexicano resonaba. Su compatriota, Lilia Vaca, quien compitió en la misma prueba, finalizó en octavo lugar con diez minutos, dos segundos y cinco centésimas, pero el foco estaba en esta pequeña gigante que acababa de convertirse en la segunda medallista mexicana en la historia olímpica.
El impacto duradero de María Teresa Ramírez
El triunfo no fue solo personal; conmovió a nueve millones de mexicanos. Incluso el presidente, Gustavo Díaz Ordaz la visitó en el vestidor, emocionado por su hazaña “muy bonita”, como él la describió. Ruborizada y balbuceando un agradecimiento, María Teresa priorizó su goce interior sobre las felicitaciones. Escuchaba el griterío del público como un aliciente invisible durante la carrera, un recordatorio de que nadaba no solo por sí misma, sino por un país entero.
Hoy, la carrera de María Teresa Ramírez en la natación inspira a generaciones. Superó desafíos como la oposición familiar inicial, la transición abrupta de la música al deporte y la feroz competencia internacional, demostrando que el verdadero récord se mide en perseverancia. Su medalla de bronce en los ochocientos metros libres no es solo un metal; es un símbolo de cómo una niña mexicana eligió el agua y, con ella, escribió su nombre en las páginas eternas de los Juegos Olímpicos.
