Australia dio un giro histórico a la regulación digital al poner en marcha, desde el primer minuto del 10 de diciembre, una ley inédita que prohíbe a menores de 16 años tener cuentas en plataformas como Instagram, TikTok, YouTube, Snapchat o X.
La medida, considerada una de las más estrictas del planeta, obliga a las compañías tecnológicas a identificar y eliminar perfiles de usuarios que no alcancen la edad mínima, o enfrentar multas que pueden ascender a 49.5 millones de dólares australianos.
El gobierno del primer ministro Anthony Albanese sostiene que esta decisión es necesaria para “retomar el control” frente a los gigantes tecnológicos y proteger la salud mental de niños y adolescentes ante los riesgos de los “algoritmos depredadores”. De acuerdo con el mandatario, se trata de “uno de los mayores cambios culturales que ha vivido la nación”.
Una medida que cambia la vida diaria de miles de adolescentes
Desde la entrada en vigor de la ley, cientos de miles de jóvenes en Australia despertaron con el acceso bloqueado a las aplicaciones que usaban durante horas cada día. Plataformas como Facebook, Instagram y Threads ya comenzaron a desactivar cuentas de usuarios menores desde principios de diciembre, notificando directamente a los afectados.
La norma exige que las empresas demuestren haber tomado “medidas razonables” para verificar la edad de quienes abran o mantengan una cuenta. Esto incluye sistemas basados en inteligencia artificial que analizan fotos para estimar la edad, así como la posibilidad de solicitar documentos oficiales. Sin embargo, el propio gobierno reconoce que los adolescentes más hábiles podrían intentar evadir el sistema en sus primeras etapas.
Una ley impulsada por riesgos crecientes y testimonios dolorosos
El Ejecutivo ha defendido la prohibición argumentando que la exposición temprana a redes sociales agrava problemas de ansiedad, baja autoestima, aislamiento y ciberacoso. Casos como el de Ollie Bannister, un joven que se quitó la vida tras sufrir acoso en línea, fueron determinantes para cimentar el apoyo político y social a la iniciativa.
Padres como Dany Elachi celebraron la decisión, asegurando que es un límite que “debió imponerse hace mucho tiempo”, mientras que jóvenes de otros países observan con atención la medida y sus posibles impactos.
Críticas y preocupaciones por parte de la industria
Las grandes corporaciones tecnológicas han manifestado su inconformidad. Meta y YouTube han calificado las nuevas reglas como “precipitadas” y advierten que podrían empujar a los menores hacia plataformas menos reguladas y potencialmente más peligrosas.
Algunas compañías incluso evalúan acciones legales: medios locales reportaron que Reddit analiza llevar el caso al Tribunal Supremo.
Un experimento global que ya inspira a otros países
El movimiento australiano se ha convertido en un punto de referencia para naciones que evalúan medidas similares. Nueva Zelanda y Malasia ya estudian restricciones que podrían replicar el modelo, aunque aún existen debates sobre qué plataformas deben estar sujetas a la prohibición. Por ahora, aplicaciones como WhatsApp, Pinterest y Roblox se mantienen excluidas, aunque su estatus sigue bajo revisión.
