¿Estás listo para revivir las glorias del fútbol americano? El Pro Football Hall of Fame ha anunciado sus 15 finalistas para la clase 2026, una selección que mezcla íconos de primera vez con veteranos persistentes que han marcado la historia de la NFL. Desde quarterbacks que reescribieron récords hasta defensores que aterrorizaron ofensivas, esta lista no solo honra carreras excepcionales, sino que despierta preguntas: ¿quién entrará al panteón de Canton, Ohio?
De 50 candidatos a la inmortalidad
Antes de sumergirnos en los jugadores, recordemos cómo funciona este prestigioso honor. Un comité de 50 expertos en NFL votará el próximo mes sobre estos 15 finalistas modernos. Los resultados se revelarán el 5 de febrero durante los “NFL Honors“. Bajo el formato actual (en su segundo año), se inductarán entre 3 y 5 jugadores. El año pasado, solo cuatro ingresaron, la clase más pequeña en dos décadas. Además, hay candidatos seniors como Ken Anderson, Roger Craig y L.C. Greenwood, el entrenador, Bill Belichick y el contribuyente, Robert Kraft, con 1-3 posibles inductees de ese grupo. Semifinalistas como Philip Rivers (retirado recientemente) y Steve Wisniewski no avanzaron, dejando fuera a nombres controvertidos como Fred Taylor y Steve Smith Sr. La tensión está en el aire.
Los debutantes estelares
Estos cuatro jugadores entran por primera vez a la boleta, pero sus legados son tan potentes que podrían ser inductees inmediatos. Sus carreras no solo acumularon estadísticas, sino que transformaron equipos y momentos históricos:
- Drew Brees (Quarterback): Jugó con los San Diego Chargers y principalmente con los New Orleans Saints. Es el segundo máximo pasador en yardas y touchdowns en la historia de la NFL. Lideró a los Saints a su único título de Super Bowl y fue nombrado Jugador Más Valioso de ese partido. Su precisión, liderazgo y capacidad para elevar a su equipo lo convierten en un candidato casi seguro.
- Larry Fitzgerald (Receptor Abierto): Desarrolló toda su carrera con los Arizona Cardinals. Acumuló la segunda mayor cantidad de recepciones y yardas en la historia para un receptor. Destacó por su consistencia, manos excepcionales y por llevar a los Cardinals a su única aparición en el Super Bowl. Es considerado uno de los receptores más completos y respetados de su generación.
- Jason Witten (Ala Cerrada): Pasó casi toda su carrera con los Dallas Cowboys. Es uno de los alas cerradas más productivos de la historia, con récords de recepciones y yardas para su posición. Se distinguió por su durabilidad, bloqueo y confiabilidad como receptor.
- Frank Gore (Corredor): Jugó principalmente con los San Francisco 49ers y otros equipos. Es el tercer corredor con más yardas terrestres en la historia de la liga. Su longevidad, tenacidad y capacidad para producir a alto nivel durante 16 temporadas lo hacen merecedor de esta nominación.
Los veteranos persistentes
Estos jugadores han estado en la boleta antes, pero sus casos se fortalecen con el tiempo. Algunos avanzaron a las finales previas:
- Willie Anderson (Tackle ofensivo): Protegió el lado derecho de la línea ofensiva de los Cincinnati Bengals durante años. Fue seleccionado múltiples veces All-Pro por su dominio bloqueando para corredores y protegiendo al quarterback.
- Torry Holt (Receptor Abierto): Formó parte del explosivo ataque de los St. Louis Rams conocido como “The Greatest Show on Turf”. Ganó un Super Bowl y lideró la liga en recepciones y yardas en varias ocasiones.
- Luke Kuechly (Linebacker): Brilló con los Carolina Panthers en una carrera corta pero dominante. Acumuló tackles, intercepciones y reconocimientos All-Pro gracias a su inteligencia, velocidad y liderazgo defensivo.
- Adam Vinatieri (Kicker): El pateador que más rendió excepcionalmente bien en momentos de alta presión y decisivos de la historia. Ganó cuatro Super Bowls (tres con Patriots y uno con Colts) y anotó field goals decisivos en momentos históricos. Posee los récords de puntos y field goals convertidos en la NFL.
- Eli Manning (Quarterback): Lideró a los New York Giants a dos victorias en el Super Bowl, siendo nombrado Jugador Más Valioso en ambos partidos al derrotar a Tom Brady. Su capacidad para brillar en playoffs es su principal argumento.
- Reggie Wayne (Receptor Abierto): Compañero inseparable de Peyton Manning en los Indianapolis Colts. Contribuyó decisivamente a un campeonato de Super Bowl y acumuló yardas y recepciones de élite durante años.
- Jahri Evans (Guardia Ofensivo): Protegió la línea interior de los New Orleans Saints durante su época dorada, incluyendo el título de Super Bowl junto a Drew Brees.
- Terrell Suggs (Linebacker Exterior): Terror de quarterbacks con los Baltimore Ravens. Ganó un Super Bowl, fue Jugador Defensivo del Año y acumuló una gran cantidad de sacks.
- Darren Woodson (Safety): Parte fundamental de la dinastía de los Dallas Cowboys de los años 90, con tres anillos de Super Bowl. Destacó por su versatilidad y tackles.
- Marshall Yanda (Guardia Ofensivo): Uno de los mejores linieros interiores de su era con los Baltimore Ravens. Ganó un Super Bowl y fue reconocido repetidamente por su técnica y fuerza.
- Kevin Williams (Tackle Defensivo): Pilar de la defensa de los Minnesota Vikings durante más de una década, conocido por su capacidad para presionar al quarterback desde el interior.
¿Quiénes entrarán?
¿Torry Holt por fin?, ¿Luke Kuechly por su intensidad?, ¿Eli Manning por sus anillos? Esta clase 2026 podría ser épica, honrando a jugadores que no solo ganaron juegos, sino que definieron eras.
