Rolando Roel Cantú, nacido el 25 de febrero de 1981 en Monterrey, México, es un exjugador de fútbol americano que marcó un hito histórico al convertirse en el primer futbolista formado en el sistema universitario mexicano en jugar en la National Football League (NFL), la principal liga profesional de fútbol americano del mundo.
De México a la NFL: un camino sin precedentes
Cantú inició su trayectoria en el Instituto Tecnológico y de Estudios Superiores de Monterrey (ITESM), donde fue figura en la línea ofensiva de los Borregos Salvajes, con quienes ganó múltiples títulos nacionales. Su tamaño, fuerza y talento lo destacaron desde joven como un prospecto sobresaliente.
En 2004 fue seleccionado para jugar en la NFL Europa con el Berlin Thunder, equipo con el que disputó nueve partidos y se coronó campeón del World Bowl XII. Gracias a su rendimiento, firmó con los Arizona Cardinals bajo el programa internacional de desarrollo de la NFL.
Un momento histórico en la temporada 2005
El 1 de enero de 2006, Cantú tuvo la oportunidad de jugar en la temporada regular de la NFL con los Cardinals ante los Indianapolis Colts, convirtiéndose en el primer mexicano formado completamente en México en participar en un partido de la liga, y no como pateador, un rol que tradicionalmente habían ocupado otros jugadores mexicanos.
Su carrera en la NFL se vio truncada poco después por una lesión de rodilla, que lo obligó a dejar los emparrillados tras varias temporadas entre el equipo de prácticas y la breve aparición en la cancha.
Vida después de la NFL: promotor del deporte en México
Tras retirarse como jugador, Cantú continuó ligado al fútbol americano: se desempeñó como Gerente de Negocios Internacionales de los Arizona Cardinals, participando en labores de promoción de la NFL entre aficionados de habla hispana y trabajando en medios como comentarista en transmisiones en español.
Además, ha impulsado campamentos, clínicas y programas de desarrollo juvenil en México, buscando descubrir y apoyar talentos mexicanos desde temprana edad que puedan aspirar a competir al más alto nivel, tal como él lo logró.
Legado e impacto en el fútbol americano mexicano
Rolando Cantú no solo hizo historia con su aparición en la NFL, sino que también ha sido un puente entre México y la liga profesional estadounidense, ayudando a fomentar el crecimiento del deporte en su país y a abrir oportunidades para las futuras generaciones de jugadores.
Hoy es considerado un referente del crecimiento del fútbol americano mexicano, inspirando a jóvenes atletas a soñar con llegar a la NFL sin la necesidad de formarse únicamente en Estados Unidos.
