La gripe aviar H5N1 vuelve a preocupar al mundo y ahora está causando problemas en Estados Unidos, especialmente en California, donde ya se declaró estado de emergencia. Este virus, que normalmente afecta a las aves, puede transmitirse a humanos en situaciones específicas, y aunque no es común, los casos recientes han puesto en alerta a las autoridades sanitarias.
¿Por qué suena tan grave?
Recientemente, un paciente en Luisiana se contagió del H5N1 tras haber estado expuesto a aves enfermas y muertas en bandadas de traspatio. Esto marca el primer caso de este tipo en el país, según reportes del Departamento de Salud del estado. En lo que va del año en California, 34 casos ya han sido confirmados, la mayoría entre personas que trabajan en granjas, pero ninguno había sido tan grave como el del paciente de Luisiana.
El gobernador de California, Gavin Newsom, declaró el estado de emergencia para enfrentar la situación, ya que el virus parece estar expandiéndose más allá de las áreas rurales. Este brote no sólo preocupa por el número de contagios, sino también porque el genotipo del virus, conocido como D1.1, ya se ha encontrado en Canadá, Washington y otras regiones de Estados Unidos.
Pero, ¿qué es exactamente el H5N1?
El H5N1 es un tipo de gripe aviar que afecta principalmente a aves silvestres y de corral. Aunque no suele infectar a humanos, cuando lo hace puede provocar enfermedades respiratorias graves. El virus se transmite al tener contacto directo con aves infectadas (vivas, muertas o incluso sus heces) o al consumir productos contaminados mal cocidos, como carne o huevos.
Desde que se identificó por primera vez en humanos en 1997 en Hong Kong, el H5N1 ha estado en el radar de las autoridades de salud porque siempre existe el riesgo de que mute y se vuelva más peligroso para las personas.
¿Cómo afecta y cómo prevenirlo?
Si alguien contrae gripe aviar, los síntomas pueden parecerse a los de una gripe común: fiebre, tos, dolores musculares, malestar general, pero también puede haber problemas respiratorios graves.
Para prevenir, las autoridades recomiendan:
- Vacunarse contra la gripe estacional
- Cocinar bien todos los alimentos de origen aviar
- Evitar el contacto con aves enfermas o sospechosas
- Además, quienes trabajan con aves deben usar equipo de protección para reducir riesgos.
¿Deberíamos preocuparnos?
Aunque los casos son pocos, la gripe aviar H5N1 es un recordatorio de lo rápido que los virus pueden propagarse, y vaya que el mundo conoce de pandemias. Las autoridades, como los CDC (Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades) y la OMS (Organización Mundial de la Salud), ya están trabajando en monitorear y contener estos brotes. La clave está en no entrar en pánico, pero sí estar atentos e informados.
