Una pequeña figura olmeca, de apenas 12 centímetros, moldeada en barro hace más de dos mil quinientos años, hoy descansa en suelo mexicano. Su valor no es solo estético ni histórico: es también simbólico. Representa una de las 915 piezas arqueológicas que México ha logrado repatriar desde Estados Unidos, como parte de una estrategia diplomática para frenar el tráfico ilícito de bienes culturales y preservar la identidad histórica del país.
Las piezas recuperadas abarcan tres milenios de historia —desde el periodo Formativo (1500 a.C.) hasta el Posclásico Tardío (siglo XVI)— y provienen de distintas regiones mesoamericanas, como el Altiplano Central, el occidente de México, el Bajío, la costa del Golfo, Oaxaca y la zona maya. Entre ellas se encuentran figuras antropomorfas, zoomorfas, máscaras, vasijas, platos, botellones, y objetos pertenecientes a culturas como la olmeca, maya, tolteca y teotihuacana.
El caso más emblemático es el de la figura olmeca de barro, entregada voluntariamente al Consulado General de México en Los Ángeles. A pesar de su tamaño menor al de un celular actual, conserva pigmentos rojos y un enlucido blanco que dan cuenta de su cuidadosa elaboración. Esta pieza no sólo revela técnicas artísticas sofisticadas, sino también la profundidad espiritual y cultural de quienes la moldearon en lo que hoy son los estados de Puebla y Morelos.
La repatriación fue resultado del trabajo conjunto entre la embajada de México en Washington, los consulados en Nueva York y Los Ángeles, y universidades como Colgate University, que entregó por sí sola 828 piezas. Estas acciones han sido posibles gracias al fortalecimiento de la política cultural exterior, impulsada por la Secretaría de Relaciones Exteriores (SRE) y coordinada con el Instituto Nacional de Antropología e Historia (INAH), que autentificó cada bien mediante dictámenes iconográficos y físicos.
Durante la ceremonia en el Museo Nacional de Antropología, el canciller Juan Ramón de la Fuente subrayó que, en lo que va del nuevo sexenio, ya se han repatriado más de 2,000 piezas arqueológicas. Por su parte, el titular del INAH, Diego Prieto Hernández, recordó que en la administración anterior se recuperaron más de 14 mil bienes, y que actualmente hay 417 piezas listas para ser entregadas al instituto, y otras 96 en proceso de envío.
Este esfuerzo no es menor: frenar el tráfico de patrimonio cultural es, en palabras de las autoridades, una prioridad nacional. Más allá de su valor material, estas piezas conforman una narrativa que da sentido a las raíces culturales del país y que, por décadas, fue fragmentada por el saqueo y la indiferencia institucional.
Si bien estas devoluciones no compensan por completo la pérdida acumulada a lo largo del siglo XX, sí marcan un giro en la forma en que México defiende su herencia. El gesto de Colgate University y otros actores estadounidenses también muestra que la conciencia sobre el patrimonio trasciende fronteras cuando hay voluntad de cooperación.
Ahora, bajo resguardo del INAH, estas piezas serán estudiadas, restauradas y eventualmente exhibidas, no como reliquias mudas, sino como testimonios vivos de una historia que sigue latiendo en el presente.
