Después de décadas de advertencias científicas, presiones de organizaciones de consumidores y cambios regulatorios parciales, la Administración de Alimentos y Medicamentos de Estados Unidos (FDA) ha anunciado la prohibición definitiva de al menos seis colorantes sintéticos ampliamente utilizados en productos dirigidos —principalmente— al público infantil. La medida, que entrará en vigor antes de 2027, busca eliminar de la cadena alimentaria sustancias químicas derivadas del petróleo, presentes en productos tan populares como los Flamin’ Hot Cheetos, los Skittles o el Mountain Dew Baja Blast.
La lista incluye los colorantes rojo 40, amarillo 5, amarillo 6, azul 1, azul 2 y verde 2, aditivos que no solo han sido cuestionados por sus posibles efectos adversos sobre la salud —como la hiperactividad, la diabetes y hasta el cáncer, según diversos estudios citados por la FDA y el Center for Science in the Public Interest (CSPI)—, sino que tampoco aportan ningún valor nutricional. Según Peter Lurie, presidente del CSPI, estos colorantes existen “para hacer que los alimentos parezcan más rojos, más azules, más afrutados o más atractivos de lo que realmente son”, y por ende, con fines exclusivamente comerciales.
El comisionado de la FDA, Marty Makary, señaló que durante 50 años “los niños americanos han vivido en una sopa tóxica de productos químicos sintéticos”. Con un tono inusualmente confrontativo, Makary urgió a las grandes corporaciones a sustituir estos colorantes por alternativas naturales extraídas de vegetales como remolacha, sandía o zanahoria. El mensaje va dirigido a gigantes como PepsiCo, General Mills, Mars y Kellogg, quienes deberán modificar sus formulaciones tras décadas de depender de compuestos petroquímicos para capturar la atención visual del consumidor.
Uno de los aditivos con mayor controversia es el colorante rojo número 3 (eritrosina), prohibido en América del Norte desde la administración de Joe Biden y ya restringido en Europa bajo el código E127. Pese a que estudios que demostraban su relación con el cáncer en animales existen desde hace más de 30 años, su uso en algunos productos aún persistía en EE. UU., razón por la cual las autoridades han pedido su retirada definitiva también antes de 2027.
Aunque la medida ha sido enmarcada en una estrategia de salud pública, no deja de tener implicaciones políticas. La decisión, impulsada bajo la actual administración de Donald Trump, ha sido interpretada como una maniobra para ganar legitimidad en temas de bienestar infantil y regulación alimentaria, tradicionalmente dominados por el Partido Demócrata. La gestión de Robert F. Kennedy Jr. al frente del Departamento de Salud y Servicios Humanos, figura polémica en temas científicos, añade un matiz inesperado a la aplicación de una política que, por primera vez en años, cuenta con respaldo transversal en la comunidad científica.
Esta decisión posiciona a EE. UU. en una ruta que Europa tomó desde hace más de una década: limitar el uso de aditivos artificiales en favor de la salud pública. El giro regulatorio podría transformar no solo las góndolas de los supermercados estadounidenses, sino también el modelo de mercadeo de la industria alimentaria global, cada vez más presionada a transparentar lo que hay detrás del color brillante de un dulce o un cereal.
