La decisión del presidente Donald Trump de bloquear la matriculación de estudiantes extranjeros en universidades como Harvard no solo ha detonado una ola de indignación global, sino también una respuesta estratégica que podría redibujar el mapa de la educación superior internacional. En una jugada inesperada, Hong Kong y China continental han abierto sus puertas a los estudiantes vetados, aprovechando el vacío que Estados Unidos comienza a dejar en la formación de élites globales.
El episodio detonante ocurrió el pasado jueves, cuando la administración Trump ordenó la suspensión de nuevas admisiones de estudiantes internacionales en Harvard, bajo el argumento de frenar el “antisemitismo” y prevenir supuestos vínculos con “milicias terroristas” palestinas. Las acusaciones fueron reforzadas por Kristi Noem, secretaria de Seguridad Nacional, quien llegó a señalar a Harvard como un espacio de “coordinación con el Partido Comunista Chino”. La Casa Blanca, por su parte, calificó a la universidad como “semillero de agitadores antiestadounidenses, antisemitas y proterroristas”.
Ante el revuelo, Harvard interpuso una demanda federal que logró suspender temporalmente la orden. No obstante, la incertidumbre ya estaba sembrada: miles de estudiantes internacionales, muchos en proceso de inscripción, se vieron forzados a replantear su futuro académico con urgencia.
Ahí entró en escena Hong Kong. Con un comunicado contundente, su Secretaria de Educación, Christine Choi, pidió a las universidades locales “dar la bienvenida a los extraordinarios estudiantes de todo el mundo”. El gobierno hongkonés flexibilizó los límites de admisión para estudiantes internacionales y promovió la entrega de “ofertas incondicionales” por parte de instituciones como la Universidad de Ciencia y Tecnología de Hong Kong.
China continental también respondió. Declaró que defenderá los derechos de estudiantes extranjeros y criticó abiertamente la medida estadounidense por “dañar la imagen de Estados Unidos” y afectar el intercambio académico global. La misma universidad hongkonesa extendió invitaciones explícitas a quienes ya estaban inscritos o habían sido aceptados por Harvard.
El trasfondo, sin embargo, no es solo académico. La decisión de Hong Kong —y por extensión de China— es también una jugada geopolítica. En un contexto de tensiones crecientes entre Beijing y Washington, atraer a los estudiantes vetados por Estados Unidos permite no solo fortalecer su infraestructura educativa, sino también disputar el liderazgo cultural y científico que por décadas ha orbitado alrededor de las universidades estadounidenses.
Además del gesto político, Hong Kong ofrece ventajas tangibles: un sistema educativo robusto, programas en inglés, costos más accesibles que en EE.UU. y un entorno urbano cosmopolita. Todo ello convierte a la ciudad en una alternativa viable —y en muchos sentidos deseable— para los miles de jóvenes ahora desplazados por el veto trumpista.
En la práctica, lo que inició como un acto administrativo en Washington puede terminar debilitando una de las principales fuentes de innovación, diversidad y prestigio de las universidades estadounidenses. Si otras regiones como Emiratos Árabes o Singapur siguen el ejemplo, el sistema educativo global podría entrar en una nueva era de descentralización, donde el talento deje de fluir de sur a norte para encontrar rutas más abiertas y menos ideologizadas.
La pregunta, entonces, no es solo a dónde irán los estudiantes vetados. Es qué tanto está dispuesto Estados Unidos a sacrificar su capital académico en nombre de una agenda ideológica. Y si el mundo —como parece estar ocurriendo— ya está listo para recoger lo que otros desechan.
