En el mundo del fútbol, pocas tradiciones son tan icónicas como el Boxing Day de la Premier League: un día entero de partidos el 26 de diciembre que une a familias, llena estadios y cautiva a millones de fanáticos globales. Pero en 2025, algo cambia drásticamente. Por primera vez en más de un siglo, la liga inglesa rompe con esta costumbre sagrada, dejando solo un encuentro para esa fecha emblemática.
¿Qué es el Boxing Day y por qué es tan especial en la Premier League?
El Boxing Day no es solo una fecha en el calendario; es un rito cultural que transforma el día después de Navidad en una fiesta del fútbol. Sus orígenes se remontan al siglo XIX en Inglaterra, cuando la aristocracia británica guardaba en cajas los sobrantes de las celebraciones navideñas para entregárselos a la servidumbre. Con el tiempo, esta costumbre evolucionó en un día de consumo, eventos masivos y encuentros colectivos, superando lo doméstico para convertirse en una tradición nacional.
En el fútbol, el Boxing Day encontró su lugar perfecto. Desde finales del siglo XIX, cuando el deporte profesional comenzaba a consolidarse como espectáculo popular, el 26 de diciembre se convirtió en sinónimo de jornadas completas de partidos. En la Premier League moderna, esto significa diez encuentros simultáneos, con rivalidades encendidas, viajes cortos entre equipos y resultados inolvidables. Es el día en que pubs, bares y hogares se llenan de pasión, ofreciendo una “panzada” de fútbol que cierra el año con energía festiva. Mientras el resto del mundo descansa tras la Navidad, Inglaterra multiplica audiencias, llena estadios y amplifica su impacto global, convirtiendo el Boxing Day en una vidriera única sin competencia externa.
Esta tradición ha sobrevivido guerras, crisis y cambios en el fútbol, convirtiéndose en parte de la identidad inglesa. Para los fanáticos no es solo deporte, es familia, comunidad y la esencia pura del balompié británico.
El gran cambio en 2025
Este año, la imagen idílica del Boxing Day se desvanece. En la temporada 2025/26 de la Premier League, la jornada 18 no será una maratón de fútbol el 26 de diciembre. En su lugar, solo se disputará un encuentro: Manchester United vs Newcastle United en Old Trafford. El resto de los partidos se reprogramaron para el sábado 27 y domingo 28 de diciembre, marcando un quiebre temporal pero significativo con una de las citas más arraigadas del fútbol inglés.
Esto quiere decir que en lugar de diez duelos simultáneos que mantienen a los aficionados pegados a la pantalla, solo va a haber un choque solitario. Este giro ha dejado a muchos preguntándose si el espíritu navideño del fútbol inglés está en peligro.
Las razones detrás de la decisión
La explicación es pragmática y comercial, todo se reduce a obligaciones contractuales y la estructura del calendario. La Premier League y sus socios televisivos acordaron un formato que exige 33 fines de semana completos para los partidos de liga, dejando solo cinco fechas para entre semana. Este diseño está ligado a la venta de derechos de transmisión, especialmente en mercados clave, donde se distribuyen los encuentros en franjas horarias específicas cada sábado.
En 2025, el 26 de diciembre cae en viernes, un día considerado parte de un “fin de semana estándar” en términos contractuales, no como un festivo con múltiples espacios de transmisión. Para cumplir con los 33 fines de semana, la liga reubicó la mayoría de los partidos al 27 y 28, reservando solo el viernes para un único duelo televisado en vivo. En años anteriores, cuando el Boxing Day coincidía con sábado o domingo, era más fácil mantener la programación completa sin violar los acuerdos.
Además, la expansión de competiciones europeas como la Champions League, Europa League y Conference League, junto al nuevo formato de la FA Cup con fines de semana exclusivos, ha comprimido el calendario. Esta presión obliga a priorizar reservas de fines de semana valiosos para la televisión, minimizando choques horarios y maximizando audiencias. En resumen, el negocio que sustenta gran parte de los ingresos de la liga se impuso a la tradición centenaria.
Los partidos de la Jornada 18
Aquí está la programación completa de la jornada 18, afectada por este cambio histórico:
- Viernes 26 de diciembre (Boxing Day): Manchester United vs Newcastle United
- Sábado 27 de diciembre: Nottingham Forest vs Manchester City, Arsenal vs Brighton & Hove Albion, Brentford vs Bournemouth, Burnley vs Everton, Liverpool vs Wolverhampton Wanderers, West Ham United vs Fulham y Chelsea vs Aston Villa
- Domingo 28 de diciembre: Sunderland vs Leeds United y Crystal Palace vs Tottenham Hotspur
Estos ajustes mantienen la emoción, pero diluyen la intensidad única del Boxing Day tradicional.
¿Es el fin definitivo?
La noticia no ha pasado desapercibida. Aficionados, cronistas y figuras del fútbol inglés han lamentado la modificación, viéndola como un síntoma de cómo la comercialización moldea el deporte moderno. Para muchos, el Boxing Day era más que partidos, era la expresión cultural de un fútbol arraigado en la Navidad, la familia y la fiesta.
Sin embargo, hay esperanza. Expertos señalan que esta “pausa” podría ser temporal, ya que en 2026, el 26 de diciembre caerá en sábado, lo que facilitaría el regreso a la jornada completa. Por ahora, en 2025, el calendario y los acuerdos televisivos mandan.
Una lección sobre tradición vs modernidad en el fútbol
El rompimiento de la tradición del Boxing Day en 2025 nos recuerda que, en la era del fútbol globalizado, el negocio a menudo dicta las reglas; pero también resalta el valor de las costumbres que hacen único al deporte: esa magia navideña que une a generaciones. Mientras tanto, los fanáticos de la Premier League nos preparamos para una Navidad diferente, pero no menos apasionante.
