En un mundo donde el fútbol americano se cruza con la inteligencia artificial y el big data, un grupo de talentosos estudiantes mexicanos ha puesto en alto el nombre de su universidad y de toda Latinoamérica. La Universidad de Sonora (Unison), ubicada en Hermosillo, México, se ha convertido en la primera institución educativa de la región en recibir un galardón en el prestigioso Big Data Bowl de la NFL. Este logro no solo destaca el ingenio de cuatro alumnos de Ciencias de la Computación, sino que también subraya cómo la analítica de datos está revolucionando el deporte rey en Estados Unidos.
¿Qué es el Big Data Bowl de la NFL?
Para dimensionar el logro, hay que entender el certamen. El Big Data Bowl es la competencia anual de análisis de datos de la NFL donde se invita a matemáticos, científicos de datos y programadores a utilizar los datos de Next Gen Stats. El objetivo es resolver problemas específicos del juego mediante modelos predictivos y análisis estadístico avanzado.
Este año, el reto se centró en la defensa, y los “Búhos” de la Unison decidieron atacar un área crítica: la identificación y cuantificación de errores en la cobertura defensiva.
El proyecto innovador
El equipo de Unison desarrolló un proyecto que permite a los equipos de la NFL identificar y cuantificar errores defensivos en tiempo real. Su herramienta analiza la cobertura defensiva durante las jugadas, midiendo cómo los defensores se posicionan y responden a las rutas ofensivas.
El núcleo del proyecto son dos métricas clave:
- Índice de Cobertura Defensiva (DCI): Evalúa la efectividad de la cobertura individual o zonal, considerando factores como la distancia al receptor, la velocidad y la orientación del defensor. Utiliza datos de tracking para calcular probabilidades de completos y yardas ganadas.
- Puntuación de Integridad Defensiva (DIS): Mide la cohesión general de la defensa, detectando brechas o desalineaciones que podrían llevar a jugadas grandes. En visualizaciones, se observa cómo estos índices suben o bajan durante una jugada, como en un enfrentamiento entre los Baltimore Ravens y los San Francisco 49ers.
“La NFL nos proporcionó aproximadamente 14 mil jugadas y cada una la subdividimos en segundos para generar los gráficos. En total, analizamos alrededor de 700 mil segundos de jugadas, es decir, 700 mil esquemas de lo que estaba ocurriendo en el campo”, explicó Dante Tostado.
El sistema procesa datos masivos para generar dashboards interactivos. Por ejemplo, en una jugada típica, el DCI podría bajar si un cornerback pierde cobertura, alertando a coaches sobre ajustes necesarios. Los estudiantes usaron machine learning para predecir errores basados en patrones históricos, inspirados en trabajos previos como el framework de acceso a rendimiento defensivo en cobertura de 2021.
Este enfoque no solo ayuda en el scouting rival, sino también en el entrenamiento: equipos pueden simular escenarios para mejorar la integridad defensiva. El proyecto fue presentado en el track de Analytics, donde obtuvieron mención honorífica, superando a competidores globales y convirtiendo a Unison en la primera universidad latinoamericana en ser galardonada.
Los talentos mexicanos que conquistan la NFL desde el aula
Los cuatro estudiantes son de la Licenciatura en Ciencias de la Computación en Unison, una universidad pública con fuerte énfasis en investigación tecnológica. Dante Tostado, Jorge Luna, Orlando Pacheco y Oliver Ruiz combinaron sus habilidades en programación, estadística y machine learning para este proyecto. En entrevistas, destacan cómo el concurso les abrió puertas al mundo profesional: “Fue una experiencia que nos motivó a aplicar matemáticas y datos al deporte”, comentó Jorge Luna en un video institucional.
Además del reconocimiento oficial de la liga, este tipo de logros suelen terminar en ofertas laborales dentro de los departamentos de Analytics de los equipos de la NFL o en empresas de tecnología deportiva como Zebra Technologies o Amazon Web Services (AWS).
Unison, fundada en 1942, es conocida por su excelencia en ciencias exactas. Este logro es un hito para México, donde el fútbol americano gana popularidad, pero la analítica deportiva aún es emergente.
El impacto en el juego moderno
¿Por qué le interesa esto a la NFL? Porque el juego hoy se gana en las computadoras antes que en el césped. Un error defensivo no detectado a tiempo puede costar un Super Bowl. El proyecto de los estudiantes sonorenses ofrece una herramienta objetiva para los coordinadores defensivos, eliminando el sesgo del “ojo humano” y sustituyéndolo por la certeza del dato.
El rugido del Búho en la NFL
El éxito de los alumnos de Ciencias de la Computación de la Unison es un recordatorio de que la innovación no tiene fronteras. En un estado con profunda tradición de fútbol americano como Sonora, es poético que sean sus estudiantes quienes ahora enseñen a la NFL cómo entender mejor su propio juego.
La Unison ha escrito su nombre en los libros de historia de la liga, no con un touchdown, sino con algo mucho más potente: conocimiento y datos.
