Un día como hoy, 6 de marzo, pero del año 1937, nació una de las personas que marcó un antes y después en la historia de la ciencia y la humanidad. Se trata de Valentina Tereshkova, la primera mujer en llegar al espacio.
A los 10 años de haber nacido, Valentina entró a la escuela, sin embargo tuvo que abandonarla a los 17. Sin que su madre lo supiera, comenzó a tomar clases de paracaidismo, una disciplina en la que prontamente destacó y en la que pudo demostrar su valentía y audacia.
En este momento, la Unión de Repúblicas Socialistas Soviéticas (URSS) mantenía una carrera espacial con los Estados Unidos. En 1957, la URSS puso en órbita el primer satélite y en 1961 lograron mandar por primera vez un cosmonauta al espacio exterior, Yuri Gagarin. No obstante, aún quedaban varios hitos por conquistar.
Al enterarse que los EEUU pensaban enviar una mujer fuera de la atmósfera terrestre, los soviéticos pensaron en adelantarse. Reclutaron a cerca de 400 mujeres, entre las que se encontraba Valentina Tereshkova, elegida por su gran habilidad en paracaidismo. En ese momento, el diseño de las cápsulas espaciales obligaba a que el aterrizaje del cosmonauta se hiciera en paracaídas, por lo que esta habilidad era esencial para un retorno seguro.
Valentina estuvo entrenando durante dos años en una operación secreta, de la cual ni su madre sabía. Después de completar su entrenamiento, tuvo que esperar algunos días más para que la misión fuera lanzada debido a que la actividad solar era demasiado intensa.
Finalmente, el 16 de junio de 1963 llegó al espacio en la aeronave Vostok-6. No estuvo completamente sola en órbita, pues un día antes fue lanzada Vostok-5, pilotada por Valery Bykovsky. Tres días después ambos regresaron de forma segura a la Tierra, cada quien en cumpliendo su misión.
Este 6 de marzo de 2022, Valentina cumple 85 años. Aunque su hazaña inauguró las expediciones espaciales de mujeres, se mantiene como la primera en realizar un viaje en solitario, pues el resto han cumplido sus labores en grupo.
A su regreso, Valentina fue recibida con los más altos honores. Estudió una licenciatura, maestría y doctorado en ingeniería, ejerciéndolas en la construcción de naves espaciales. Posteriormente se incorporó al parlamento ruso, donde luchó por el reconocimiento legal de los derechos de las mujeres.
Valentina Tereshkova es una persona muy querida por quienes la han rodeado. Muestra de ello es el hecho que fue la primera persona en portar un parche de misión, el cual llevaba debajo del traje. Este fue incluido como una sorpresa por parte de las costureras, el cual se exhibe actualmente en Museo del Espacio del Centro de Entrenamiento de Cosmonautas “Yuri Gagarin”.
