El Comité Olímpico Internacional (COI) ha dado un giro tan simbólico como significativo: por primera vez en sus 130 años de existencia, una mujer liderará la organización más poderosa del deporte global. La elegida es Kirsty Coventry, exnadadora olímpica, ministra de Deportes en Zimbabue, y ahora presidenta electa del COI. No solo rompe con una racha exclusivamente masculina, también se convierte en la primera africana en ocupar el cargo. Todo en una misma votación que, como ella misma dijo, “rompe techos de cristal”.
Con apenas 41 años, Coventry no es una improvisada. Ganadora de siete medallas olímpicas (dos de ellas doradas), ha estado vinculada al COI durante más de una década, primero como representante de atletas y luego como miembro ejecutivo. Su carrera deportiva, su rol político y su experiencia institucional la colocan en un lugar complejo: liderar el movimiento olímpico en tiempos convulsos.
La elección se dio durante la 144ª sesión del COI en Costa Navarino, Grecia, en un entorno de discreta pero intensa competencia. Coventry arrasó en la primera ronda con 49 de los 97 votos emitidos, superando ampliamente al español Juan Antonio Samaranch Jr. (28 votos) y al británico Sebastian Coe (8 votos), este último visto como el candidato “antisistema” y el menos deseado por el presidente saliente, Thomas Bach. El resto de los contendientes –todos hombres y todos líderes de federaciones deportivas o representantes de casas reales– quedaron relegados.
Su victoria no es solo un cambio de figura, sino un mensaje institucional. Coventry ha sido clara: el COI necesita modernización, inclusión, sostenibilidad y una defensa activa de los atletas en contextos difíciles. Ha prometido fortalecer el papel de la tecnología en el deporte, revisar políticas sobre participación trans, y enfrentar de frente la tensión política y geopolítica que acecha al olimpismo, como la potencial reintegración de atletas rusos y bielorrusos, o los posibles obstáculos diplomáticos que surgirán si Donald Trump regresa a la presidencia de EE.UU. antes de los Juegos de Los Ángeles 2028.
En ese contexto, su experiencia política no pasa desapercibida. Como ministra en Zimbabue desde 2018, ha sido criticada por su cercanía con el gobierno de Emmerson Mnangagwa, sancionado internacionalmente por corrupción y violaciones a derechos humanos. Sin embargo, el COI –acostumbrado a bailar con regímenes autoritarios de todo tipo– pareció mirar hacia otro lado. En palabras de Dan Roan, editor de deportes de la BBC, su victoria refleja más la influencia de Bach que la confrontación de ideas.
Lo cierto es que Coventry ha jugado con inteligencia. Su campaña fue silenciosa, alejada del espectáculo, y profundamente institucional. Fue la favorita de Bach y lo capitalizó. Aun así, su victoria no está exenta de expectativas y tensiones. Ser la primera mujer en el cargo implica cargar con la esperanza simbólica de un cambio real, pero también con el escrutinio constante de quienes la verán como representante de una cuota más que de una transformación.
Desde distintas latitudes, la reacción fue entusiasta. Organismos olímpicos de México, Cuba, Uruguay y la Unión Africana celebraron la elección como un hito para la igualdad de género y la diversidad en el deporte de élite. Thomas Bach, quien pasará a ser presidente honorario del COI, la felicitó y auguró una transición sin sobresaltos. Incluso el Kremlin, pese al actual veto a Rusia en competencias olímpicas, se sumó con una carta oficial firmada por Vladimir Putin, en lo que puede leerse como una jugada diplomática a futuro.
Coventry tomará el mando oficialmente el 23 de junio de 2025, justo en el Día Olímpico. Entre sus primeras tareas estará la supervisión de los Juegos de Invierno en Milán-Cortina 2026, una prueba de fuego que coincidirá con el inicio de una nueva era para el COI.
Mientras tanto, el “momento africano”, como ella lo llamó, no se reduce a una victoria personal. Es una señal de que los equilibrios de poder en el deporte mundial pueden –y deben– cambiar. Aunque el camino no estará libre de obstáculos, el mensaje ya está lanzado: el olimpismo, al menos en su discurso, ha decidido mirar hacia adelante. Y esta vez, con una mujer al timón.
